在西弗吉尼亚的煤林地区开采煤矿是当地所有人的生活中心约翰希克曼克里斯库珀霍纳的父亲经过了自己的努力终于当上了监工在当地建立了自己的地位和威信约翰喜欢煤矿因为这是整个地区存在的原因如果没有人在那里发现煤矿也就没有 煤林这个地方他是整个地区的中心人物而他也希望霍纳和他兄弟吉姆来接班但是吉姆在学校里赢得了一个橄榄球奖学金而得以继续读书霍纳也有自己的打算他想走出来他想走出煤林追寻自己的理想他想当一个科学家而他的父亲不理解所以他们不断地发生矛盾霍纳就在这种情况下成长体会到了父亲的怒火:情人的爱恋:对兄弟的恨和对朋友的爱被火箭先驱沃纳冯伯劳恩激发了灵感霍纳发明了他第一个火箭他从小爆竹中取出火药放到了手电里他以为这可以飞到三百英尺高但是却在他母亲的小园子里爆炸了但是他并不气馁并召集了两个帮手:罗埃李威廉李司考特和欧德尔查得林伯格在当地的数学家昆庭克里斯欧文的帮助下他设计并制作了一系列的火箭霍纳自己不是数学天才但昆庭是的；他不擅长收集担欧德尔知道怎样搞到需要的材料；罗埃李更是交际大师他能够引诱人们交出他们需要的东西霍纳只有热情和信心但是他给了他们所有人热情和信心他们的物理化学老师莉蕾劳拉登给他们找来了一本关于火箭方面的书他们自学并将学到的用于他们的火箭莉蕾利用她老师的身份教育鼓舞孩子们特别是霍纳让他认为自己可以成为自己想变成的人物于是无论他遇到了什么困难他都令人惊异地克服了在一系列的事故之后他们在村外一个废弃的垃圾场建立了一个发射基地并命名为煤林角他们第一个成功发射的火箭叫做Auk一号Auk指一种不会飞行的鸟火箭飞行了一条弧线并冲向煤矿人们四散奔跑最后火箭在霍纳父亲办公室附近坠毁了这引起了他父亲的勃然大怒霍纳意识到他的父亲对火箭和他所做的一切并不感兴趣这使他非常悲哀:恼怒和沮丧虽然约翰希克曼认为他的儿子是在浪费精力他的妻子埃尔西娜塔莉卡娜迪却鼓励儿子坚持她愿意为孩子的梦想做任何事而约翰希克曼更现实:不是每一个梦想都能够成为现实不是每一个人都能够成为一个火箭专家尤其是象西弗吉尼亚这样的地方连火箭都没有怎么听说过其实父亲是爱孩子的但是由于孩子没有按父亲安排的成长而表现出这样的一面来虽然他是个严厉的人内心却不是他认为研究火箭－这种他知道很少的东西－是愚蠢的他不想让孩子在投入了这么多热情后对未知的结果可能表现出的伤心当他们的火箭飞得越来越高也越来越笔直后孩子们成为了当地的知名人士成群的人看他们发射火箭他们从卖废旧物品:金属碎片和其他东西挣钱到了最后他们的火箭越飞越高进入科学展览甚至赢得奖金似乎指日可待这不仅成为他们的梦想也成了整个地区的梦想1998年二月霍纳希霍纳克曼从作为一个工程师美国航空航天局退休